Le temple Matsuno'o-dera a été fondé en 708 par le prêtre Iko. Situé sur le mont Aoba, il abrite une statue de Bato Kannon (divinité de la compassion à tête de cheval).
Il fait l'objet de croyances et de pratiques religieuses liées à des thèmes très variés tels que la pêche, l'agriculture, la sécurité routière, la protection des animaux et même les courses de chevaux.
Ce temple est le site de pèlerinage no29 sur le pèlerinage de Saikoku Kannon, inscrit en tant que site du patrimoine japonais. Il s’agit du plus ancien itinéraire du Japon.
Le vieil arbre gingko du site, désigné monument naturel par la ville de Maizuru, aurait été planté par l'empereur Toba lui-même en 1119.
Le temple possède également de nombreux biens culturels, dont une peinture désignée trésor national et la danse du Bouddha « Hotoke-mai » qui date du Moyen Âge.
En 1963, des inscriptions faites à l'encre ont été découvertes à l'intérieur de la tête de cette statue assise en bois d'Amida Nyorai. Ces inscriptions ont été réalisées par Kaikei, un sculpteur de statues bouddhistes du début de la période Kamakura.
Le piédestal et l’auréole sont absents et, même si les mains ont subi des travaux de restauration, elle est considérée comme une œuvre particulièrement remarquable du sculpteur Kaikei.
Kaikei a réalisé une vingtaine de statues comme celle-ci, disséminées dans tout le Japon. Trois d'entre elles se trouvent dans la ville de Maizuru, l'une se dresse dans le temple Matsuno'o-dera, et les deux autres dans le temple Kongo-in.
Cette statue a été désignée bien culturel important en juin 1971.
Hotokemai est une danse qui était exécutée lors des rituels avant la période Edo. Chaque année, le 8 mai, les visiteurs peuvent assister à des représentations de cette danse.
Cette élégante représentation est exécutée par Shaka-nyorai, Dainichi-nyorai et Amida-nyorai, au son de musique de cour japonaise.
Les résidents locaux participent à la représentation et exécutent la danse et la musique, préservées jusqu'à ce jour par le Matsuno'o-dera Hotokemai Hozonkai.
Cette danse a été désignée bien culturel folklorique immatériel important en février 2004.